A tribo Nez Perce lidera a proteção da comunidade contra a fumaça de incêndios florestais em ambientes fechados

O filho de oito anos de Loretta Spaulding estava tendo um surto de asma quando ela recebeu um e-mail informando que eles tinham direito a um filtro de ar portátil gratuito para sua casa. Eles moram com a avó de Spaulding, que também tem asma.

O aviso os encontrou porque sua família fazia parte de um esforço de pesquisa entre várias tribos do Noroeste para estudar os cuidados com a asma e identificar vários gatilhos ambientais. Spaulding é membro da tribo Nez Perce.

Os índios americanos e os nativos do Alasca têm 20% mais probabilidade de ter asma do que os americanos brancos, de acordo com os Institutos Nacionais de Saúde.

Como parte do estudo, os agentes comunitários de saúde da Nimiipuu Health, unidade de saúde da tribo Nez Perce, disseram-lhes quais produtos de limpeza deviam deitar fora e queimar toras mais secas no fogão a lenha, a sua principal fonte de calor.

“Apenas sendo mais cauteloso e consciente do que é seguro para ambos”, disse Spaulding.

O filho de Spaulding foi diagnosticado antes de completar um ano, então, neste momento, ela sabe quando ele precisa do inalador.

“Ele é um menino ativo”, ela disse, “mas ele realmente não precisa disso quando pratica esportes ou algo assim. É como a época do ano, as estações.”

Em particular, a fumaça dos incêndios florestais provoca ataques de tosse.

Reconhecendo o impacto da fumaça dos incêndios florestais em famílias como a de Spaulding, Johna Boulafentis, que trabalha para o programa de qualidade do ar da Tribo, organizou oficinas de qualidade do ar para famílias com crianças pequenas que sofrem de asma e anciãos tribais.

As minúsculas partículas da fumaça dos incêndios florestais, conhecidas como PM2,5, podem penetrar profundamente nos pulmões e são particularmente perigosas para pessoas com asma ou pessoas com mais de 65 anos. Estudos recentes do CDC mostraram que as visitas ao pronto-socorro para doenças relacionadas à asma aumentaram neste verão em Nova York, quando a fumaça dos incêndios florestais canadenses cobriu a Costa Leste.

O programa de qualidade do ar da tribo Nez Perce gerencia licenças para queima de campos agrícolas e monitora partículas de uma fábrica de papel próxima. Mas agora, a fumaça dos incêndios florestais é o principal poluente que a reserva enfrenta, disse Boulafentis. Tornou-se quase constante a cada verão.

“Isso é o que continuaremos a ver com as mudanças climáticas: o aumento e a maior frequência dos incêndios florestais”, disse ela, “que, se há fogo, há fumaça”.

Cerca de 15 adultos sentaram-se em uma sala de aula da Autoridade de Habitação Tribal de Nez Perce na noite de quarta-feira.

“Vamos abordar algumas coisas sobre o ar interno e externo”, disse Boulafentis. Ela apontou para um gráfico que mostrava que um pedaço de cabelo humano é cerca de trinta vezes mais largo que uma partícula PM2,5.

Ela disse à turma que a fumaça dos incêndios florestais nem sempre fica do lado de fora; ele nos segue pela porta. E, como a maioria das pessoas nos EUA passa cerca de 90% do tempo dentro de casa, é aí que a maioria das pessoas provavelmente respira a fumaça.

É por isso que Boulefantis, que tem uma capacidade impressionante de provocar risos durante uma aula sobre filtragem de ar, está distribuindo filtros de ar portáteis gratuitamente.

“Diga olá ao Winix D360”, disse ela. “Este é o doce bebê.”

Os limpadores portáteis têm cerca de 60 centímetros de altura e seus filtros HEPA capturam mais de 99% das partículas de fumaça.

A Tribo ordenou que 242 deles usassem fundos de um subsídio de preparação para emergências do Departamento de Saúde e Bem-Estar de Idaho. Esta é a primeira vez que o programa recebe um pedido para ajudar a mitigar a qualidade do ar, disse a IDHW.

Quando Boulafentis começou neste campo, há cerca de duas décadas, os departamentos de qualidade do ar não estavam concentrados no ar interior.

“Eles diziam: 'Trabalhamos com ar externo, não com ar interno'”, disse ela.

Com a COVID-19, isso começou a mudar, disse ela. À medida que as pessoas aceitaram que o vírus se espalhava através de aerossóis, começaram a prestar mais atenção à forma como os nossos espaços interiores podem afectar a nossa saúde. O mercado de filtros de ar portáteis cresceu cerca de 50% em 2020.

Ainda assim, há muito espaço para melhorias, especialmente quando se trata de fumaça de incêndios florestais, disse Mansel Nelson, que trabalha para o Instituto de Profissionais Ambientais Tribais da Universidade do Norte do Arizona.