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Ar poluído em Santiago, capital do Chile. O Chile é o país sul-americano com o maior número de mortes atribuíveis à poluição do ar, e a lenha é a principal fonte de partículas finas. (Imagem: Karol Kozlowski/Alamy)

Florencia Leniz

3 de agosto de 2023 14 de agosto de 2023

Todos os invernos, desde que se lembra, Claudia Hernández viu a cidade de Puerto Montt, no sul do Chile, coberta por uma espessa camada de fumaça. Quando ela era criança, seus pais acendiam o fogão a lenha que aquecia sua casa todos os dias. Não havia lenha suficiente para eles continuarem queimando a noite toda, e eles tiveram que ir para a cama com várias camadas de roupa de cama para se manterem aquecidos.

Hoje, Cláudia, hoje com 56 anos, tem casa própria e fogão a lenha. Ao contrário dos seus pais, no entanto, ela frequentemente sente cheiro de fumaça nos uniformes dos filhos quando eles voltam da escola, e nas suas próprias roupas sempre que volta do trabalho. Embora utilize lenha seca, diz que nem todos têm esse luxo, sendo que alguns têm de recorrer à lenha húmida – que é mais barata, mas resulta numa combustão incompleta e é mais poluente.

“Usamos lenha durante toda a nossa vida. Para nós, o aquecimento a lenha é muito mais rico – você sente o calor e mais a sensação térmica”, afirma.

A história de Claudia não é exceção, mas mais frequentemente uma regra: a lenha é a fonte de energia mais utilizada nos lares chilenos. Segundo dados do Ministério de Energia do país, 72% das residências entre as regiões de O'Higgins, no centro do Chile, e Aysén, no sul, utilizam lenha para aquecimento e cozinha, sendo o combustível mais utilizado no setor residencial. Segundo o ministério, o consumo anual é estimado em cerca de 9 milhões de toneladas, o suficiente para encher 18 vezes o estádio nacional do Chile, em Santiago.

No entanto, à medida que o país procura acelerar a sua transição energética, mudando o seu mix energético dos combustíveis fósseis para fontes renováveis, surgiram questões sobre se as famílias chilenas também conseguirão mudar para fontes de combustível que sejam menos prejudiciais para a sua saúde. e o meio ambiente.

“Uma transição justa deve centrar-se naqueles que têm mais dificuldade em fazer a transição por si próprios – estes são geralmente agregados familiares com rendimentos mais baixos, mas não são os únicos”, afirma Adolfo Uribe, engenheiro ambiental e economista chileno.

À medida que as temperaturas caíam no início do inverno deste ano, a região metropolitana de Santiago já tinha sofrido nove dias de alertas ambientais até ao final de maio, devido às más condições do ar causadas pela ventilação inadequada. O uso de aquecedores a lenha é formalmente proibido na capital, embora ainda sejam muito utilizados no setor residencial.

Esses incidentes estão se tornando cada vez mais frequentes no país. Nos últimos anos, em aproximadamente 96% dos dias de inverno, pelo menos uma cidade no Chile emitiu um alerta sobre a má qualidade do ar. Estes números não são apenas estatísticas, uma vez que a má qualidade do ar se traduz em pessoas adoecendo – e até mesmo morrendo.

“As pessoas cresceram com a casa enfumaçada e com cheiro de madeira, e tudo isso significa que estão expostas a poluentes”, diz Nicolás Huneeus, pesquisador do Centro de Ciência e Resiliência Climática (CR2) de Santiago. “Mas nunca lhes disseram que isto tinha um impacto na sua saúde, por isso é um pouco difícil começar a ouvir isso agora.”

O uso indiscriminado de lenha parece ser um dos principais fatores na deterioração da saúde dos chilenos: em nível nacional, o Ministério do Meio Ambiente determinou que a lenha é a principal fonte de material particulado fino, ou PM2,5, do país, responsável por 86,7%.

Essas partículas penetram profundamente nos pulmões e no sistema respiratório, causando doenças cardiovasculares e respiratórias. Segundo estudo publicado em março pela Lancet Countdown South America, o Chile é o país com o maior número de mortes atribuíveis à poluição do ar na América do Sul.