Município busca aumentar pagamento pela remoção de fogões a lenha

Foto de Julie Collins

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Um fogão a lenha precisa de muita atenção e pode até ser monitorado de fora, observando a fumaça saindo da chaminé. Uma nuvem lenta e constante de fumaça branca como esta cena iluminada pela lua indica um fogo quente, mas calmo.

A mudança da fonte de calor e os programas de conversão do Fairbanks North Star Borough foram rapidamente utilizados desde que foram implementados.

O programa financiado pelo governo federal serve como incentivo financeiro ao pagar parcialmente a conversão de um fogão a lenha para um sistema de caldeira a gás natural ou óleo de aquecimento ou para trocar um fogão a lenha mais antigo e mais sujo por um mais eficiente.

Mas um segmento – remoção de fogão a lenha ou aquecedor hidrônico – demorou a ser adotado.

“As remoções no programa de mudança são historicamente baixas, com apenas 24 removidas desde 2020, numa média de seis por ano”, disse Steven Hoke, gestor de qualidade do ar do distrito. “As remoções em geral aumentam o rendimento do programa, pois exigem menos processamento e reduzem gargalos comuns, como capacidade do fornecedor e atrasos na entrega da instalação.”

Um decreto patrocinado pelo prefeito do município, Bryce Ward, busca aumentar o que oferece para remoção de dispositivos e fornecê-lo como pagamento único, disse Steven Hoke.

Para remover e substituir fogões a lenha e lareiras e acessórios para lareiras, o município aumentaria seu incentivo de US$ 2.000 para US$ 10.000, mas os fogões a pellets permaneceriam em US$ 2.000. Para aquecedores hidrônicos, propõe aumentar o incentivo de US$ 5.000 para US$ 14.000.

Os aumentos no valor da remoção refletiriam o que os programas de substituição oferecem.

“Esperamos ver um aumento na participação geral nas remoções”, disse Hoke. “Veríamos mais dinheiro indo para as mãos dos residentes elegíveis do bairro para fazerem as mudanças que quiserem… eles não estão vinculados a nenhuma opção.”

Hoke disse que as revisões poderiam reforçar a remoção de dispositivos e alterações em 342 ao longo de três anos.

Ward, o prefeito do distrito, disse que a mudança no programa oferece um benefício: coloca o dinheiro diretamente nas mãos dos residentes do distrito, em vez de ter que pagar a fornecedores terceirizados que, de outra forma, conduziriam a instalação.

“Quando alguém vem até nós e deseja fazer um programa de conversão, temos um reembolso de até US$ 10 mil”, disse Ward. “Mas leva muito tempo da equipe para processarmos as informações e fornecermos o reembolso.”

Com o ajuste proposto, Ward disse “vamos direto para a remoção e passaremos um cheque para você”.

“Você pode então decidir se deseja converter para gás natural, propano ou diesel”, disse Ward. “O morador recebe o valor total e pode decidir se quer fazer compras.”

Muitas das opções do programa de mudança pagam a conversão para outra fonte de aquecimento, mas permitem a presença contínua de um fogão a lenha com a ressalva de que futuros não sejam instalados. Uma restrição de escritura reforça esse requisito.

Hoke acrescentou que provavelmente também agilizaria a remoção de dispositivos mais antigos antes de 31 de dezembro de 2024, sob um regulamento DEC que tornará qualquer aquecedor hidrônico externo sem pellets e fogões a lenha não certificados pela EPA como não conformes.

Os programas são financiados através de Targeted Airshed Grants (ou TAG) fornecidos pela Agência de Proteção Ambiental. O município lançou seu programa em um esforço para reduzir os níveis de partículas finas (ou PM2,5) no inverno na área de não realização do município, que inclui as cidades de Fairbanks e Pólo Norte.

Três das cinco bolsas do TAG reembolsam os proprietários de residências pela remoção de aparelhos que queimam combustíveis sólidos, como aquecedores hidrônicos, fogões a lenha e pellets e lareiras. Embora as doações de 2018 e 2019 tenham prazos próximos para serem gastos, Hoke disse que o município solicitará à EPA uma prorrogação para gastar os US$ 10,9 milhões combinados.

O município já forneceu seu próprio financiamento para o programa, mas há vários anos não há investimento de impostos locais.

Hoke disse que a EPA forneceu um acordo verbal para as alterações nas concessões, mas ainda precisa de aprovação por escrito.